Королівство без підданих: в Японії виявили унікальний вид мурах-клонів

Японські науковці офіційно підтвердили існування природної аномалії, яка кидає виклик класичній біології комах. Йдеться про рідкісний вид мурах Temnothorax kinomurai, чиї колонії складаються виключно з самок-королев, що повністю відмовилися від чоловічих особин та касти робітників.

Традиційно мурашина родина – це складна ієрархія, де сотні нерепродуктивних самок забезпечують життєдіяльність гнізда, а самці з’являються лише для короткочасного спарювання. Проте T. kinomurai обрали інший шлях. Майже сорок років дослідники лише підозрювали про таку особливість виду, але тільки зараз, завдяки детальному лабораторному аналізу, гіпотеза стала доведеним фактом.

Анатомія обману та біологічне клонування

Механізм виживання цих комах виявився поєднанням соціального паразитизму та генетичного копіювання. Замість того, щоб будувати власну цивілізацію, королеви цього виду захоплюють чужі гнізда. Процес виглядає наступним чином:

• Королева-паразит проникає в колонію іншого виду.
• Вона вбиває законну королеву-господиню, що саме по собі є екстремальною рідкістю для світу комах.
• Завдяки складним механізмам маніпуляції паразитка змушує осиротілих робочих особин доглядати за собою та своїм потомством.

Під час експерименту вчені виростили 43 нащадки з шести різних колоній. Ретельний огляд під мікроскопом показав вражаючу картину: жоден із нащадків не був самцем. Більше того, аналіз статевих органів молодих королев підтвердив, що вони ніколи не запліднювалися. Це означає, що вид повністю перейшов на партеногенез – безстатеве розмноження, за якого самка створює ідентичні клони самої себе.

Отже, наші дані свідчать, що життєвий цикл T. kinomurai характеризується унікальним поєднанням безробітного паразитизму та партеногенезу, тобто здатності виробляти жіноче потомство з незапліднених яєць – підкреслили автори дослідження у фаховому журналі Current Biology.

Це відкриття фактично описує ідеальну стратегію біологічного “фрірайдера”. Позбувшись необхідності виробляти робочих мурах, вид зосередив усі ресурси виключно на репродукції, перетворивши цілі колонії інших видів на інкубатори для власних копій.