Молюск, який пережив століття, і трагедія одного дня

У 2006 році на дні Північного Атлантичного океану біля Ісландії вчені знайшли істоту, яка прожила понад п’ятсот років. Вона пережила Реформацію, колонізацію Америки та промислову революцію — і загинула того ж дня, коли її відкрили.

Неймовірне довголіття під мікроскопом

Це був двостулковий молюск виду океанський квахог (Arctica islandica). Його вік визначали за принципом, схожим на підрахунок річних кілець у дерев: на черепашці формуються шари росту. Під мікроскопом вони виглядають як чергування товстих і тонких ліній — періоди швидкого росту та паузи.

Точність методу підтверджували експериментами з міченими молюсками та аналізом сезонних змін у хімічному складі мушлі. Саме цей підхід дозволив дослідникам 2006 року оцінити вік знайденого молюска.

“Щорічний підрахунок смуг на розрізі мушлі показав, що цей молюск прожив понад 405 років, що робить його найстарішим молюском і, можливо, найстарішою неколоніальною твариною, яку досі було задокументовано”

Пізніші радіовуглецеві дослідження уточнили цифру — 507 років. Молюск народився близько 1499 року і отримав у журналістів прізвисько “Мін”, на честь династії Мін у Китаї.

Феномен Arctica islandica

Для цього виду надзвичайно довге життя не рідкість. Багато квахогів регулярно долають столітній рубіж, а деякі живуть ще довше. Причини феномену криються у фізіології та, ймовірно, у генетиці.

“A. islandica має дуже низьке споживання кисню. Коли тварина має такий повільний метаболізм, це зазвичай також означає, що вона має дуже довге життя. Однак я також вважаю, що частково причина її довголіття криється в її генах”, — зазначила морський біолог Доріс Абеле.

Іронія відкриття

Гірка доля Міна полягає в тому, що саме людська цікавість призвела до його загибелі. Для точного визначення віку молюска його заморозили одразу після вилову.

Таким чином, людство одночасно зробило сенсаційну знахідку — і втратило унікальну істоту, яка пережила п’ять століть історії.

Мін став символом того, наскільки крихким є життя навіть для тих, кого природа наділила надзвичайною довголітністю.